患有偏頭痛的病人經常都會問：「我點解會有偏頭痛？」其實偏頭痛歷史悠久，早於公元前三千年左右，人類已有記載偏頭痛的歷史，我們的祖先一直想找出箇中致病原因。公元前四六零年，被公認為西方醫學之父的古希臘醫師希波克拉底(Hippocrates) 就認為偏頭痛源自肝臟產生的體液倒流頭部而致。到了十七世紀，當人們對解剖學加深了認識，就普遍認為血液是偏頭痛的病源。
之後，「血管學說」開始萌芽，當時的專家認為血管的擴張與收縮會刺激掌管痛楚的腦神經，並相信血管收縮會引致頭痛，因而推斷，在頭痛發作前，腦部血流量會迅間減少。不過，現代腦掃瞄科技發現偏頭痛發作前，流到腦部的血液不但沒有減少， 反而是大量增加！
時至今日，醫學界普遍認為偏頭痛是由腦神經失調而引發，情況有點像一股大腦風暴，首先激起一浪電流略過大腦皮層（即腦部表面皺紋），刺激腦細胞，尤其視覺區域，令患者看見會發亮的幻象，形成先兆。活躍起來的腦細胞需要更多血液提供能量和養份，因而解釋頭痛發作前腦部血流量大量增加的現象。腦細胞被刺激後，另一浪更持久的電流就會來臨，不過，今次是壓抑腦細胞的功能，使部份患者看見黑影。大腦風暴最終會觸發腦部痛楚區域，包括三义神經系統、腦膜及血管等，引發患者感受劇烈頭痛。
說了半天令人摸不着頭腦的病理，患者關心的卻是：為何他們會患上這個難以根治的痛症，「點解係我？」實情是這個病是由基因決定和父母遺傳的。「佢哋都無偏頭痛！」他們不明白父母現在沒有病發不代表年輕時沒有。我在過去的文章中已陳述偏頭痛是以難斷症聞名，更何況數十年前大家對此病認識不足。而且父母遺傳偏頭痛給子女存在變數，箇中原因複雜難明，更非必然的直接遺傳。
最後，偏頭痛亦可受到內在或外在的刺激而誘發，比如生活壓力、睡眠不足、天氣變化或食物等，統稱為誘因，下次再談。
作者：盧文偉醫生 腦神經科專科醫生
（2016年9月20日於信報發表）
