柏金遜症是一種慢性腦部衰退疾病，病人和家屬都很關心這個病的進展情況，而事情上，他們有需要認識這方面的知識，正所謂料敵先機，如能對自己病情變化提高警覺 ，便可及早通知醫生，以對症下藥。此外，多了解病情的發展，也能更有效安排個人、財務、工作、家庭等事項。
柏金遜症可分為五期，在第一期，病人只有輕微徴狀，例如手震、動作緩慢等，而這些徵狀都會由身體的一邊出現。身邊的朋友如果夠細心，都可察覺到患者站立時上半身會傾前（寒背）、走一路慢了、面無表情。這些徵狀會為患者帶來不便，但也可以很容易被克服。
在第二期，手腳的活動問題會擴展至兩邊，身體整體活動會較慢，行動開始有困難，但平衡方面卻沒有問題。在第三期，平衡開始有困難，容易跌倒。活動問題嚴重，但患者仍能獨立自主地生活。到了第四期，情況已相當嚴重，病人已不能獨自處理日常生活的事務，但仍能自己站立和走路，不過可能需要拐杖幫助。到了最後一期，病人必須以輪椅代步，長期坐臥，需要專人服侍。
柏金遜症本身不會致命，但到了後期時，病情可引發併發症而縮短壽命，例如跌倒引致骨折、肺炎等。
關於藥物反應方面，在病情早期時，由於徴狀只屬輕微，往往不需藥物舒緩症狀。到病情需要時，病人只需服用低劑量藥物已能有效控制病徴，此時正是藥物反應的「蜜月期」。
過了幾年，便開始有「藥散現象」（wearing off ），即患者在服藥數小時後，藥效會逐漸消失。情況嚴重時會有「開關現象」，即藥效可以大上大落，好像電燈開關般迅速變化。有些患者會有「不由自主活動」（dyskinesia ），肢體會隨著不同服藥時間而不自主地舞動。患者行動時，身體可能會有「僵住」（freezing）情況，亦即行路時腳板會忽然粘著地上。
其實，每個病人的退化速度都不同，有些人可以在病情初期保持多年也不變，有些人則衰退得很快，實在難以預料。最重要是每個階段都有其治療方法，只要保持心境開朗，強健體魄，柏金遜病人也一樣可以過著豐盛的生活！
作者：盧文偉醫生 腦神經科專科醫生
（2016年2月25日於信報發表）
